"Je m'occupe du vin"

Originaire de Rome, Filippo De Vito est le vigneron et le responsable technique de Cascina Elena. Avant de rejoindre les hauteurs de l’Alta Langa, il s’est formé au métier du vin dans les collines toscanes, où il a acquis une expérience concrète de la viticulture et de la vinification. Son apprentissage semble avoir été principalement façonné par le travail au contact des vignes, des caves et des différents millésimes, même si le détail de sa formation académique et des domaines dans lesquels il a exercé n’est pas communiqué. Cette expérience toscane lui a permis de développer une approche sensible du terroir, fondée sur l’observation, la patience et une intervention limitée lors des vinifications. Son parcours prend un nouveau tournant lorsqu’il rencontre Peter Cooper et Elaine Scialo, avec lesquels il fonde Cascina Elena en 2020 à Rocchetta Belbo. L’une des particularités de son histoire est donc celle d’un Romain formé en Toscane devenu interprète d’un terroir piémontais encore sauvage et relativement méconnu. Plutôt que de reproduire les méthodes apprises ailleurs, il cherche à comprendre comment travailler les coteaux escarpés, les sols marno-calcaires et le climat frais de l’Alta Langa. Cette volonté d’apprendre du lieu, sans certitudes préétablies, constitue une dimension centrale de sa personnalité de vigneron. Peter Cooper et Elaine Scialo sont originaires de New York, aux États-Unis. Leur parcours représente la dimension internationale de Cascina Elena et apporte au domaine un regard extérieur sur les traditions viticoles italiennes. Les informations disponibles ne précisent pas leurs formations respectives ni leurs professions avant leur installation dans le Piémont. Leur participation au projet paraît cependant dépasser celle de simples investisseurs : ils sont présentés comme des membres fondateurs pleinement engagés dans la création, l’identité et le développement du domaine aux côtés de Filippo De Vito.Leur histoire est celle d’un changement de vie. En découvrant Rocchetta Belbo et les paysages isolés de l’Alta Langa, Peter et Elaine y ont trouvé une maison, mais également un rythme fondé sur le calme, la nature et une forme de lenteur choisie. L’anecdote la plus significative de leur parcours tient à cette rencontre presque fortuite entre trois personnes venues d’horizons très différents : un vigneron romain passé par la Toscane et un couple new-yorkais séduit par les collines piémontaises. De cette rencontre est né en 2020 un projet viticole commun, installé dans un amphithéâtre naturel entouré de bois, de petites parcelles et de murs en pierre sèche. Filippo De Vito, Peter Cooper et Elaine Scialo ne possèdent donc pas les mêmes origines ni les mêmes expériences, mais ils se rejoignent autour d’une même vision : préserver le paysage, cultiver les vignes selon les principes de l’agriculture biologique et produire des vins exprimant chaque millésime avec le moins de corrections possible. Leur association repose sur la complémentarité entre l’expérience viticole de Filippo et la sensibilité internationale de Peter et Elaine. Cascina Elena incarne ainsi la rencontre entre Rome, la Toscane, New York et le Piémont, quatre univers réunis dans un domaine où le vin est envisagé comme un projet agricole, humain et culturel. 

Constance est d’origine française. Elle est artiste peintre, sculpteuse, installations. Son travail a été exposé à New York (Here gallery, Brooklyn), à Londres (Cynthia Corbett Gallery, Royal Academy Summer Exhibition). Elle a repris des études artistiques : après avoir eu ses enfants (trois garçons), à l’âge de 35 ans, elle postule à Central Saint Martins, puis obtient un MFA (Master of Fine Arts) de l’Institut Pratt aux États-Unis. Elle et Lawrence se sont rencontrés à New York en 1987, où elle était trader (ou travaillait dans le milieu financier) et lui dans la finance d’entreprise. Le couple a vécu à New York, puis à Londres, avant de revenir et de s’établir dans le Luberon pour assumer le projet du domaine. Lawrence “Larry” Slaughter est américain, qui travaillait dans la finance d’entreprise avant de se tourner vers un projet viticole. Il est diplômé de Columbia College, classe de 1985. Pendant la pandémie de Covid-19, il s’est inscrit à un programme de deux ans en viticulture et œnologie à l’Université de Californie, Davis (UC Davis), obtenant une certification dans ces disciplines (“viticulture and enology”). Il dit lui-même que ce programme couvrait « tout, de la vigne au vin » (« from the vine to the wine »). Il est impliqué très activement dans la gestion quotidienne du domaine (vignes, vinification, décisions stratégiques). Les informations sur leurs carrières financières antérieures (positions, employeurs) sont sommaires et non détaillées. En 2018, ils réalisent leur rêve : acheter le Château de Mille, un domaine chargé de siècles et de légendes. Ils s’investissent dans la restauration des bâtisses, le réaménagement des vignes et la conversion biologique. Constance apporte sa sensibilité artistique aux intérieurs, aux jardins, à l’harmonie des lieux ; Lawrence, désormais certifié en viticulture-œnologie, pilote les choix techniques et scientifiques de la vinification. Ensemble, ils sont les gardiens d’un lieu où résonnent les pierres anciennes, et les passeurs d’un vin qui capte un terroir ressuscité.

Thierry est l’un des fils de Patrice Michon, fondateur du Domaine Saint Nicolas en 1960. Le domaine a démarré à Brem-sur-Mer puis s’est déplacé vers l’Île d’Olonne. Dans les années 1980, Patrice est rejoint par ses fils Thierry et Éric, pour exploiter ensemble le domaine familial. Thierry Michon est l’animateur central du virage en biodynamie : il initie la conversion du domaine vers la biodynamie dès 1993, et en 1995 tout le domaine est conduit en biodynamie, avec certification Biodyvin, puis Demeter. La prise de contrôle complète du domaine : selon certaines sources, Thierry reprend seul la direction du domaine en 2014, après une phase de transition familiale. Il est rapporté que Thierry est très engagé dans les vignes : vendanges manuelles, travail du sol biodynamique, peu d’interventions en cave, fermentation avec levures naturelles, élevages en foudres, grands fûts, etc. Antoine et Mickaël sont les deux fils de Thierry. Ils ont rejoint progressivement le travail au domaine. Antoine est mentionné comme responsable de la production tant en vigne qu’en cave. Mickaël est décrit comme engagé dans la permaculture ou la partie “ferme / écosystème interne au domaine”, notamment la préparation des infusions biodynamiques, la gestion de l’environnement agricole interne. Les deux fils semblent être entrés dans le domaine “il y a quelques années”, dans une logique de relève et de renforcement de l’équipe familiale.