"Je m'occupe du vin"

Descendant direct de la lignée fondatrice, Charles Philipponnat dirige aujourd’hui Champagne Philipponnat (Mareuil-sur-Aÿ). Il est la 16ᵉ génération aux commandes de la maison familiale. Il suit une formation supérieure en sciences politiques, puis acculturation œnologique et viticole “par le métier et la maison”. Avant son retour en Champagne, Charles a travaillé en Amérique latine ; Bruno Paillard raconte l’avoir convaincu de revenir pour contribuer au dynamisme champenois. Cette étape confirme un début de carrière hors cave, puis une bascule vers la direction d’une maison historique. 1999 : reprise opérationnelle de la maison sous la direction de Charles (direction générale/“managing director”). La maison demeure l’une des rares encore dirigée par un membre de la famille dans le paysage champenois contemporain. L’œnologie quotidienne et le pilotage technique sont confiés au chef de cave Thierry Garnier (DNO 2005, chef de caves depuis 2006), ce qui laisse à Charles la vision de style, la stratégie de gamme, et l’arbitrage terroir-assemblage au sommet. Primauté du Pinot noir (signature historique de la maison), recherche d’intensité, fraîcheur et vinosité ; vieillissements prolongés, part de vins de réserve, et vinifications sous-bois pour les cuvées parcellaires/haut de gamme. Position assumée de champagnes classiques non oxydatifs, privilégiant pureté du fruit et précision d’assemblage.

Hans Etter, né en 1949, est issu de la troisième génération à diriger la distillerie Etter. En 1974, à l’âge de 25 ans, il prend la direction de l’entreprise familiale, marquant la transition vers une gestion plus moderne et structurée. Sous sa direction, la distillerie a connu des transformations majeures : déménagement en 1980 vers des installations modernes à Chollermüli, diversification des produits (extension du kirsch vers d’autres fruits dès 1981), lancement du whisky Johnett en 2007. En 2006, Hans Etter devient propriétaire unique de l’entreprise, consolidant sa position. Jusqu’en 2024, il a exercé une fonction de président du conseil d’administration, mais en 2024 il met fin à cette activité et Eveline et Gabriel deviennent les seuls propriétaires. Eveline et Gabriel représentent la quatrième génération de la famille Etter à la tête de la distillerie. En septembre 2012, ils prennent officiellement les rênes de l’entreprise, après une transition progressive encouragée par Hans Etter. Gabriel Galliker-Etter est le gendre de Hans Etter (mari d’une descendante Etter). Il est impliqué dans l’entreprise depuis de nombreuses années : dans une interview, il raconte avoir fait un apprentissage à la distillerie et être présent dans l’affaire depuis plus de deux décennies avant de prendre la direction. Lors d’une entrevue, Gabriel mentionne qu’il a passé environ trois années de préparation avant la transition de leadership, accompagnant son beau-père dans les responsabilités grandissantes.

Pierre Lavau est né dans une famille profondément enracinée dans la viticulture bordelaise, avec une double origine : côté paternel, son grand-père Gabriel Lavau était tonnelier ambulant à Saint-Émilion, qui réparait et entretenait des barriques pour les propriétés. Son père, Jean-André Gabriel Lavau, hérite du vignoble en 1950, enrichissant la propriété avec des parcelles de Castillon, côté maternel, ce qui amène Pierre à grandir entouré des deux appellations proches : Saint-Émilion et Castillon Côtes de Bordeaux. Cet environnement lui donne très tôt une immersion dans la vigne, la cave, les barriques. On peut supposer un apprentissage “par le faire” dès son enfance, mêlé à des études spécifiques. Pierre intègre la structure familiale en 1986, après avoir suivi des études viticoles et œnologiques. Pendant une quinzaine d’années, il travaille au cœur de la grande propriété familiale (plus de 70 hectares), apprenant les rouages, les terroirs, la tradition familiale. En 1996, il fait un geste marquant : il achète aux enchères “à la bougie” un petit domaine de 2,5 hectares, le Château Petit Fombrauge, pour commencer à construire sa propre identité de vigneron. En 2001, à la suite des partages familiaux, il redéfinit le domaine sous sa responsabilité : il exploite alors environ 5 ha en Saint-Émilion Grand Cru, 9 ha en Castillon-Côtes de Bordeaux, et 0,85 ha de blancs. Pierre Lavau a rapidement compris l’importance du terroir : sol, vigne, climat, pour lui, ce trio est fondamental pour réaliser des vins de grande qualité.