"Je m'occupe du vin"

Descendant direct de la lignée fondatrice, Charles Philipponnat dirige aujourd’hui Champagne Philipponnat (Mareuil-sur-Aÿ). Il est la 16ᵉ génération aux commandes de la maison familiale. Il suit une formation supérieure en sciences politiques, puis acculturation œnologique et viticole “par le métier et la maison”. Avant son retour en Champagne, Charles a travaillé en Amérique latine ; Bruno Paillard raconte l’avoir convaincu de revenir pour contribuer au dynamisme champenois. Cette étape confirme un début de carrière hors cave, puis une bascule vers la direction d’une maison historique. 1999 : reprise opérationnelle de la maison sous la direction de Charles (direction générale/“managing director”). La maison demeure l’une des rares encore dirigée par un membre de la famille dans le paysage champenois contemporain. L’œnologie quotidienne et le pilotage technique sont confiés au chef de cave Thierry Garnier (DNO 2005, chef de caves depuis 2006), ce qui laisse à Charles la vision de style, la stratégie de gamme, et l’arbitrage terroir-assemblage au sommet. Primauté du Pinot noir (signature historique de la maison), recherche d’intensité, fraîcheur et vinosité ; vieillissements prolongés, part de vins de réserve, et vinifications sous-bois pour les cuvées parcellaires/haut de gamme. Position assumée de champagnes classiques non oxydatifs, privilégiant pureté du fruit et précision d’assemblage.

Un domaine qui voit 13 générations se succéder. Une belle réussite mais s'exprime également par la volonté d'éliminer tous les produits de synthèse dans le vignoble et pour être certifié bio depuis 2010.

Christophe Pichon est né dans une famille déjà engagée dans la viticulture et la viticulture locale, avec un père, Philippe Pichon, qui fut un ardent défenseur du cépage Viognier, et un acteur important de la renaissance de l’appellation Condrieu dans les années 1960-70. Dans son enfance, Christophe était très attiré par la nature et le travail de la vigne : il “goûtait la terre”, profitait des vendanges, observait les vignes, avait déjà ce désir de vivre “dehors”, sur l’exploitation, plutôt qu’en salle de classe. Sa formation viticole/œnologique s’est déroulée au Mâconnais — ce qui lui a donné une base technique. En 1987, Christophe rejoint l’exploitation familiale de son père Philippe. À cette époque, le domaine familial comprend peu de hectares (2 ha de Condrieu, 1 ha de Saint-Joseph) mais des perspectives. En 1991, il accomplit son “grand saut” : il acquiert ou loue des parcelles et commence à signer ses propres vins. Philippe lui accorde 2 hectares de Condrieu pour que Christophe puisse créer son propre nom pour ses cuvées. C’est à ce moment que le domaine “Christophe Pichon” est formalisé. En 2000, Philippe prend sa retraite — et Christophe reprend l’ensemble de l’exploitation, intégrant les parcelles de son père. Cela permet une consolidation du domaine familial, avec des achats, des extensions de vigne. Christophe est décrit comme un “infatigable ambassadeur” des vins du Rhône nord, particulièrement du Viognier et de l’appellation Condrieu. Il combine tradition, travail méticuleux et volonté de faire connaître les terroirs. Il a occupé des fonctions importantes dans la vie viticole locale : il a été président de l’AOC Condrieu de 2003 à 2022, impliqué dans la défense de l’appellation, dans le syndicat agricole et viticole de Chavanay, etc. Il a joué un rôle important dans la promotion, l’amélioration, la préservation de l’appellation. Il est soucieux de la transmission : ses enfants (Corentin, Alexis, Victor) sont progressivement associés au domaine, la compagne de Corentin, Laëtitia, aussi présente depuis 2022 pour aider Isabelle dans la partie administrative. Christophe a investi dans la modernisation : nouvelles caves, installations améliorées, lieu d’accueil, œnotourisme. Le domaine dispose désormais d’une cave moderne avec un lieu d’accueil, pour recevoir visiteurs, amateurs, professionnels. Il a également contribué à l’idée de candidater, ou de promouvoir, la reconnaissance des terroirs de la Vallée du Rhône pour des labels ou des statuts (patrimoine, etc.). Une personnalité décrite comme passionnée, travailleuse, humble : Christophe est “cheville ouvrière” du domaine, présent à la vigne, à la cave, dans la commercialisation. Une volonté de finesse, d’élégance, plus que de puissance brute : les vins cherchent souvent l’équilibre, l’expression du terroir plus que la démonstration.