L'appellation Saint-Émilion grand cru désigne la même zone
géographique que Saint-Émilion, située dans le Libournais sur la rive droite de
la Dordogne. Les exigences de production pour obtenir cette appellation sont
plus rigoureuses que celles de l'appellation Saint-Émilion : le rendement est
limité à 40 hl/ha et un vieillissement en fût de chêne d'au moins 12 mois est
obligatoire.
Le classement de Saint-Émilion, établi en 1955 et
normalement révisé tous les dix ans, distingue deux niveaux de crus : les
premiers grands crus classés (divisés en A et B) et les grands crus classés. En
1955, il y avait deux grands crus classés A : les châteaux Ausone et Cheval
Blanc. En 2012, les châteaux Angélus et Pavie ont rejoint cette catégorie lors
de la révision du classement. Celle-ci a également confirmé la présence de 14
premiers grands crus classés B. En 2020, l'appellation Saint-Émilion grand cru
couvrait 4 196 hectares et a produit 154 000 hl de vin, exclusivement des vins
rouges.
Le terroir de l'appellation Saint-Émilion se compose de
plateaux traversés par des vallées, offrant quatre types de sols distincts :
argilo-limoneux, argileux, calcaires et alluvions de graves et de sables.
La majorité des vignes sont plantées avec du merlot (68 %),
suivi par le cabernet franc (21 %) et le cabernet sauvignon (9 %). Le malbec (1
%) et le petit verdot (1 %) sont présents de manière marginale.