Le Gamay noir à jus blanc, plus connu sous le nom de Gamay, est un cépage originaire vraisemblablement du bassin lyonnais, attesté dès le XIVᵉ siècle. Chassé de Bourgogne en 1395 par le duc Philippe le Hardi, qui le jugeait « trop rustique », il s’est implanté plus au sud, dans le Beaujolais, où il est devenu cépage emblématique.
Aujourd’hui, il est cultivé dans plusieurs régions françaises : Beaujolais, Mâconnais, Loire (notamment à Touraine et Anjou), Auvergne, et dans une moindre mesure en Suisse, au Canada et en Nouvelle-Zélande.
Environ 30 000 hectares plantés dans le monde, dont ≈ 23 000 hectares en France.
Le Beaujolais concentre plus de 90 % des surfaces françaises.
Autres zones : Val de Loire, Auvergne, Suisse romande, quelques parcelles en Ontario (Canada), Oregon (États-Unis) et Nouvelle-Zélande.
Vigueur : cépage vigoureux, productif, qui demande d’être maîtrisé.
Débourrement : précoce, donc sensible aux gelées de printemps.
Maturité : précoce à moyenne.
Sols : s’exprime particulièrement bien sur les granits et schistes du Beaujolais, donnant des vins fins et aromatiques. Sur argiles profondes, il peut donner des vins plus lourds et simples.
Rendements : doit être limité (40–50 hl/ha) pour garantir concentration et qualité.