Le Gamay noir à jus blanc, plus connu sous le nom de Gamay,
est un cépage originaire vraisemblablement du bassin lyonnais, attesté dès le
XIVᵉ siècle. Chassé de Bourgogne en 1395 par le duc Philippe le Hardi, qui le
jugeait « trop rustique », il s’est implanté plus au sud, dans le Beaujolais,
où il est devenu cépage emblématique.
Aujourd’hui, il est cultivé dans plusieurs régions
françaises : Beaujolais, Mâconnais, Loire (notamment à Touraine et Anjou),
Auvergne, et dans une moindre mesure en Suisse, au Canada et en
Nouvelle-Zélande.
Environ 30 000 hectares plantés dans le monde, dont ≈ 23 000
hectares en France.
Le Beaujolais concentre plus de 90 % des surfaces
françaises.
Autres zones : Val de Loire, Auvergne, Suisse romande,
quelques parcelles en Ontario (Canada), Oregon (États-Unis) et
Nouvelle-Zélande.
Vigueur : cépage vigoureux, productif, qui demande d’être
maîtrisé.
Débourrement : précoce, donc sensible aux gelées de
printemps.
Maturité : précoce à moyenne.
Sols : s’exprime particulièrement bien sur les granits et
schistes du Beaujolais, donnant des vins fins et aromatiques. Sur argiles
profondes, il peut donner des vins plus lourds et simples.
Rendements : doit être limité (40–50 hl/ha) pour garantir
concentration et qualité.