L’appellation Vin de Savoie Ayze est un cru de montagne situé en Haute-Savoie, dans les Alpes françaises, plus précisément sur les communes d’Ayze, Bonneville et Marignier, dans la vallée de l’Arve, au pied du massif du Môle.
Le vignoble de l’appellation couvre aujourd’hui une surface très modeste : autour de 20 à 22 hectares de vigne exploités. Ce vignoble était autrefois bien plus vaste, on y comptait jusqu’à 387 hectares de vigne vers 1925.
Les pentes occupées sont situées entre 450 et 560 mètres d’altitude, exposées au sud, sur les pentes débutantes du massif du Chablais, un terroir de montagne, influencé par un climat continental à fortes influences montagnardes (gelées hivernales fréquentes, été modéré, soleil suffisant).
Les sols sont variés : on y trouve de la molasse marine d’âge tertiaire, des molasses argilo-calcaires, parfois des argiles rouges riches en fer, des dépôts de moraines glaciaires, typiques des terroirs alpins.
L’élément central de l’appellation est le cépage autochtone Gringet, cépage unique au monde, qu’on ne trouve (dans sa grande majorité) que dans cette zone. Pour qu’un vin porte la mention Ayze, le Gringet doit constituer la grande majorité de l’encépagement.
L’appellation permet l’élaboration de vins blancs tranquilles, mais aussi de vins blancs effervescents ou pétillants ce qui en fait un des rares crus français combinant terroir alpin, cépage rare et vinification effervescente traditionnelle.
Les rendements légaux pour l’appellation Ayze ne sont comparables à aucun grand bassin viticole : ils peuvent atteindre 68 à 75 hectolitres par hectare pour les vins blancs tranquilles. Pour les vins effervescents et mousseux relevant de l’appellation, le rendement autorisé se situe entre 75 et 78 hectolitres par hectare.
Du fait de sa taille réduite, la production annuelle de l’ensemble de l’appellation est très modeste : on parle de l’ordre de quelques centaines d’hectolitres chaque année ce qui en fait un vin rare, confidentiel, souvent recherché pour sa singularité.
La vigne est présente sur ce territoire depuis longtemps : des archives font état dès 1279 de paiements d’octroi à l’abbaye, pour des vignerons de la vallée de l’Arve, témoignant de l’ancienneté de la viticulture à Ayze. Au XIXᵉ siècle, le vignoble atteignait des superficies beaucoup plus étendues, avant les crises du phylloxéra, des maladies cryptogamiques, et les abandons progressifs.
L’AOC Vin de Savoie a été instituée en 1973, et l’une de ses « mentions locales » a permis, pour valoriser ce terroir unique, de reconnaître Ayze comme un cru spécifique, blanc tranquille ou effervescent. Depuis, la production est restée confidentielle, portée par quelques familles ou domaines passionnés, souvent engagés dans des pratiques biologiques ou en recherche de vinification respectueuse du terroir.