Le Domaine Mai & Kenji Hodgson puise ses racines dans un parcours à la fois humain et nomade. Originaires l’un du Canada, l’autre du Japon Mai et Kenji se rencontrent en Colombie-Britannique. Au gré de leur passion pour le vin, ils s’envolent vers le Japon, où ils passent plusieurs mois dans un petit vignoble, découvrant l’approche du « vin nature » et la vinification minimale. Riches de cette expérience, et après un passage dans la vallée de l’Okanagan au Canada, ils décident en 2009 de poser leurs valises en Anjou, séduits par la diversité et la richesse des terroirs ligériens. En 2010, ils achètent leur première parcelle un hectare sur Faye-d’Anjou puis en 2011, trois hectares supplémentaires. Au fil des années, bien que le parcellaire ait légèrement évolué, leur domaine s’est stabilisé autour de 4 hectares, concentrés entre Rablay-sur-Layon et Faye-d’Anjou.
La philosophie du domaine repose sur un profond respect de la terre et une viticulture raisonnée, voire biodynamique. Les vignes poussent sur des sols complexes de schistes, argiles, grès, spilites, qui affirment la typicité minérale des vins. Aucun pesticide, désherbant chimique ou traitement agressif ne trouve sa place ici : le seul intrant accepté est le traditionnel soufre ou cuivre, quand c’est nécessaire. Le travail à la vigne est entièrement manuel : labour, rognage mesuré, décavaillonnage au printemps, le tout pour préserver la vigne, stimuler la biodiversité et laisser la plante s’exprimer librement.
La vinification reflète cette sobriété et cette volonté de restituer le plus fidèlement possible le terroir. Le raisin est vinifié en jus pur, sans ajouts œnologiques : pas d’enzymes, pas de levures externes, pas de filtration ni de collage systématique. Les fermentations se font en levures indigènes, parfois longues pouvant durer plusieurs mois selon le millésime et l’expression recherchée. Les élevages s’effectuent en barriques ou en foudres, parfois amphores pour les rouges, mais toujours avec un minimum d’interventions, dans une cave située à Rablay-sur-Layon, à proximité immédiate de leur maison. L’idée est simple : le vin se fait à la vigne, la cave n’est qu’un lieu d’accompagnement.