Capitale des Huguenots sous Henri IV, Saumur est dès le XIIe
siècle une importante place de négoce. Le nom de cette appellation pourrait provenir
du latin campus igni ou champ de feu, du fait du microclimat particulièrement
chaud de cette zone en été.
L’AOP Saumur-Champigny est une appellation rouge de la
vallée de la Loire, reconnue en 1957, située au sud-est de Saumur, sur la rive
gauche de la Loire, autour de 8 communes principales (dont Chacé,
Souzay-Champigny, Montsoreau, Turquant). Elle s’étend sur environ 1 600
hectares, exclusivement dédiée aux vins rouges.
Le cépage est unique et obligatoire : le Cabernet franc (100
%), localement appelé Breton. Les vignes sont majoritairement implantées sur
des sols de tuffeau crayeux, parfois recouverts d’argiles sableuses ou
limoneuses. Ces sols calcaires, très drainants et thermorégulateurs, favorisent
une maturité régulière et une expression aromatique précise. L’altitude moyenne
du vignoble se situe entre 30 et 90 mètres, avec un climat ligérien tempéré, à
influence océanique modérée et à bonne luminosité.
Le rendement maximal autorisé est de 69 hl/ha, avec un
rendement butoir à 75 hl/ha. En pratique, les rendements observés se situent
souvent entre 45 et 60 hl/ha sur les domaines qualitatifs. Le titre
alcoométrique volumique naturel minimum est fixé à 9,5 % vol, tandis que les
vins affichent le plus souvent un degré compris entre 12 et 13,5 % vol. La
densité minimale de plantation est de 4 000 pieds/ha, avec une taille
principalement en guyot simple ou double.
L’appellation produit environ 90 000 à 100 000 hectolitres
par an, soit près de 12 à 13 millions de bouteilles. Les vins sont généralement
accessibles jeunes, dès 2 à 3 ans, mais les meilleures cuvées possèdent un
potentiel de garde de 10 à 15 ans, voire davantage dans les millésimes
structurés. Saumur-Champigny incarne un rouge ligérien d’équilibre, de
fraîcheur et de lisibilité, où la finesse du calcaire sert la franchise du
fruit plus que la puissance.