L’origine du cépage voudrait provenir d’un cépage de Chypre
apporté par Anne de Chypre lors de son mariage avec Louis II de Savoie en 1432.
Une autre source indiquait que les vignes étaient cultivées
sur les « coteaux des altesses », c’est-à-dire en terrasses étagées.
Mais les premières références à ce cépage remonte à 1530 et
défini comme lieu de culture, Lucey sur les flancs du Mont du Chat, un vignoble
connu sous le nom de Marestel depuis 1563.
L’AOC Roussette de Savoie est une appellation savoyarde créée en 1973, dédiée exclusivement au cépage Altesse, aussi appelé Roussette. Elle couvre environ 250 à 300 hectares répartis sur plusieurs communes de Savoie, avec deux niveaux de dénomination : la Roussette de Savoie “générique” et les quatre crus reconnus pour leur qualité plus élevée, à savoir Frangy, Marestel, Monthoux et Monterminod. Les crus représentent une petite partie de la surface totale, souvent moins de 20 %, mais concentrent les pentes les plus abruptes et les expositions sud ou sud-ouest.
L’appellation impose des rendements limités à environ 67 hl/ha pour la version générique, mais les crus sont soumis à des rendements plus bas, autour de 55 hl/ha ou moins. Dans la pratique, de nombreux vignerons travaillent entre 35 et 50 hl/ha pour gagner en densité. Les vignes sont majoritairement plantées entre 300 et 500 mètres d’altitude, sur des sols marno-calcaires ou d’éboulis calcaires, terrains pentus et bien drainés qui favorisent la lente maturation du cépage. Le climat est montagnard avec des nuits fraîches, des amplitudes thermiques importantes et une longue arrière-saison indispensable à l’Altesse pour atteindre une maturité complète.
Les vins doivent être secs et présenter un titre alcoométrique généralement compris entre 12 % et 13,5 % vol. Le profil aromatique est caractéristique : poire mûre, coing, fruits blancs, miel léger, fleurs blanches, amande et parfois une minéralité pierreuse. Les crus offrent davantage de concentration, de tension et un potentiel de garde notable, souvent de 8 à 15 ans pour les meilleures cuvées. La structure est ample, avec une acidité équilibrée et une bouche longue et raffinée. L’AOC Roussette de Savoie est ainsi considérée comme l’une des expressions les plus nobles du vignoble savoyard pour les vins blancs gastronomiques.