L’origine du cépage voudrait provenir d’un cépage de Chypre
apporté par Anne de Chypre lors de son mariage avec Louis II de Savoie en 1432.
Une autre source indiquait que les vignes étaient cultivées
sur les « coteaux des altesses », c’est-à-dire en terrasses étagées.
Mais les premières références à ce cépage remonte à 1530 et
défini comme lieu de culture, Lucey sur les flancs du Mont du Chat, un vignoble
connu sous le nom de Marestel depuis 1563.
La Roussette, plus connue sous son nom officiel Altesse, est un cépage blanc savoyard qui couvre environ 350 à 400 hectares selon les millésimes. Il s’agit d’un cépage tardif et peu productif, avec des rendements naturellement modestes, en général entre 35 et 55 hl/ha, et souvent abaissés autour de 30 à 40 hl/ha dans les cuvées haut de gamme. Il est principalement cultivé dans les coteaux bien exposés de la Savoie, notamment dans les quatre crus de l’AOC Roussette de Savoie (Frangy, Marestel, Monthoux, Monterminod), où il donne ses expressions les plus concentrées. Les vignes sont fréquemment plantées entre 300 et 500 mètres d’altitude sur des terrains calcaires, marno-calcaires ou d’éboulis argilo-calcaires, terrains drainants qui conviennent à sa maturité lente.
La Roussette produit des vins blancs secs, équilibrant une acidité vive avec une maturité aromatique marquée. Les degrés alcoométriques tournent généralement entre 12 % et 13,5 % vol selon terroir et rendement. Ce cépage se distingue par une aromatique précise : poire mûre, coing, pêche blanche, fleurs d’aubépine, miel léger, amande et parfois une touche d’herbes alpines ou de pierre chaude. Avec le temps, il développe des notes de cire, de miel plus profond, de fruits secs et de résine. Sa structure est ample, parfois presque tannique lorsqu’il est très mûr, avec une finale longue et élancée.
C’est aussi l’un des rares cépages savoyards à posséder un vrai potentiel de garde : les meilleures cuvées se conservent sans difficulté 5 à 10 ans, parfois plus de 15 ans sur les crus les plus pentus. Son style allie fraîcheur alpine, densité maîtrisée et complexité, faisant de la Roussette l’un des cépages emblématiques de la Savoie pour les vins blancs gastronomiques.