Les cépages principaux sont Ugni Blanc (le plus répandu,
environ 55 %), Baco 22A (20 %), Folle Blanche (15 %), Colombard (10 %).
Le vignoble du Bas Armagnac se situe sur des sols
sablo-limoneux appelés sables fauves et des boulbènes, réputés pour donner
finesse et élégance.
Les rendements sont élevés en volume (80 à 100 hl/ha), car
on recherche un vin de base léger et acide, pas concentré comme un vin de
garde.
La récolte a lieu généralement en octobre.
Les raisins sont vinifiés en blanc, sans ajout de sucre,
avec des levures naturelles.
On obtient un vin blanc sec, léger, autour de 9 à 10 %
d’alcool, volontairement acide et peu aromatique.
L’Armagnac utilise principalement l’alambic armagnacais à
simple chauffe, en cuivre, un système continu qui préserve les arômes primaires
des cépages.
Le degré du distillat sortant de l’alambic est généralement
compris entre 52 et 60 % vol, plus bas que le cognac (70 %), ce qui donne une
eau-de-vie plus ronde et expressive.
La distillation a lieu souvent directement après les
vendanges, entre novembre et fin mars.
L’eau-de-vie est mise en fûts de chêne noir de Gascogne de
400 à 420 litres.
L’élevage commence souvent en fût neuf (quelques mois à un
an) pour donner couleur et tanins, puis se poursuit en fûts plus anciens afin
d’affiner et assouplir.
L’évaporation naturelle appelée la part des anges réduit
progressivement le degré à environ 40 à 48 % vol.
La durée d’élevage varie selon la catégorie : VS :
minimum 2 ans, VSOP : minimum 4 ans, XO et Hors d’âge : minimum 10
ans
Millésimes : souvent beaucoup plus longs, parfois 20, 30 ou
40 ans et plus