Hans Etter, Evelyne & Gabriel Galliker-Etter

On peut faire remonter les racines de l’entreprise à 1823, quand Johann Baptist Etter, exploitant du “Berglihof” à Menzingen (dans le canton de Zoug), commença à distiller en activité secondaire, notamment du kirsch à base de ses cerises. Il s’agissait alors d’une pratique domestique, liée à l’autonomie paysanne, mais aussi à l’expérimentation fruitière.

Cette étape familiale, modeste mais visionnaire, jeta les bases d’un savoir-faire local, encore transmis dans la maison Etter aujourd’hui.

En 1870, Paul Etter (fils de Johann Baptist Etter) donna une impulsion décisive : il transforma l’activité domestique en distillerie professionnelle, en s’installant à Zoug, à la Poststrasse 23 (Poststrasse). L’activité du kirsch passa de l’échelle domestique à celle d’un commerce établi.

À cette époque, l’accent fut mis sur la qualité du fruit, la pureté de la distillation, et la consolidation d’une réputation régionale.

Très progressivement, la distillerie Etter devint un nom fortement associé au kirsch de Zoug, grâce à son exigence et sa constance qualitative.

En 1923, ce sont les frères Johann et Josef Etter qui reprirent la direction de l’entreprise familiale, après la génération de Paul Etter.

En 1926, la construction d’une nouvelle distillerie eut lieu sur la Baarerstrasse (à l’époque en périphérie de Zoug) pour répondre aux besoins croissants et à l’expansion des installations. Johann Etter, notamment, mena l’entreprise avec constance durant de nombreuses décennies.

Dans les années suivantes, Etter fidélisa une clientèle nationale et passa progressivement d’une production locale à une distribution plus large, tout en conservant son ancrage familial et son attention aux traditions.

En 1974, la transmission passa à la troisième génération : Hans Etter prit la tête de la distillerie à l’âge de 25 ans, marquant une nouvelle ère de professionnalisation.

En 1980, Etter fit un pas majeur : la distillerie construisit des installations modernes à l’emplacement de Chollermüli, en limite de la ville de Zoug, pour répondre aux exigences techniques croissantes d’un marché des spiritueux.

Jusqu’en 1981, Etter demeura fidèle à une production exclusivement axée sur le kirsch / eau-de-vie de cerise. C’est cette année-là que la Maison s’ouvrit à la diversification en eaux-de-vie d’autres fruits — poire, prune, coing, pomme, etc. — tout en conservant son identité.

En 1982, Etter lança ses célèbres carafes à fruits en verre, un geste marketing devenu iconique, qui accentua le lien visuel entre la bouteille et le fruit distillé.

En 1995, la maison célébra son 125ᵉ anniversaire, en publiant notamment une carafe ornée d’un arbre de fruits qui devint une signature visuelle reconnue.

En 2006, Hans Etter devint l’unique propriétaire de l’entreprise, les autres membres de la famille cédant progressivement leurs parts.

En 2007, Etter franchit une nouvelle frontière : la distillation de son premier whisky, baptisé JOHNETT, portant le nom du chef de la génération en place. Ce whisky, de style suisse, marque l’ouverture de la maison vers des spiritueux au-delà des eaux-de-vie fruitières.

En 2012, la quatrième génération (Eveline et Gabriel Galliker-Etter) prit officiellement la direction, renouant avec l’esprit familial tout en poursuivant modernité et innovation.

En 2020, Etter célébra ses 150 ans d’existence (en tenant compte de la date de 1870 comme base opérationnelle). À cette occasion, la maison lança le premier lot de RUM1823 (hommage à l’origine datée 1823) comme extension de sa collection de spiritueux.

En 2021, Etter introduisit son premier gin, témoignage de la capacité de la maison à marier tradition et expérimentation.

En 2024, Hans Etter cessa ses fonctions de président du conseil d’administration, laissant Eveline et Gabriel Galliker-Etter comme seuls propriétaires et fers de lance du développement futur.
Etter est souvent décrite comme la plus ancienne distillerie commerciale suisse encore en main de la famille fondatrice, avec une continuité de direction de génération en génération.

Spécialisation originelle sur le kirsch / cerise
Pendant plus d’un siècle, le kirsch resta le cœur exclusif de la production. La réputation mondiale d’Etter se bâtit sur cette excellence en cerise. Ce n’est qu’à partir de 1981 que l’entreprise osa diversifier ses fruits.
Une technique qui lui est propre : les eaux-de-vie sont souvent vieillies dans des bonbonnes de verre (demijohns), afin de préserver la pureté aromatique du fruit sans impartir de caractère bois prononcé.
L’introduction des carafes à fruits en verre (1982), le design gaufré « Etter Suisse 1870 », et le soin esthétique apporté aux bouteilles ont renforcé la marque.
Le lancement du whisky JOHNETT (2007), du gin, du RUM1823, et l’extension vers les liqueurs ou les spiritueux d’agrumes montrent une capacité à évoluer sans renier son ADN fruitier.