La Vendange Tardive (VT) est une mention prestigieuse des vins d’Alsace, réservée aux raisins récoltés en surmaturité, plusieurs semaines après la période classique des vendanges. Mention introduite par le décret du 1er mars 1984, renforcée par des règlements ultérieurs.
Raisins : Exclusivement issus des quatre cépages nobles : Gewurztraminer, Riesling, Pinot Gris et Muscat.
Surmaturité : Les baies doivent atteindre une concentration naturelle en sucre très élevée, souvent sous l’effet de la pourriture noble (Botrytis cinerea) ou du passerillage (dessèchement sur pied).
Richesse en sucre : La réglementation impose un minimum de 235 g/L pour le Riesling et le Muscat, et 257 g/L pour le Pinot Gris et le Gewurztraminer.
Vinification : Aucune chaptalisation (ajout de sucre) n'est autorisée.
Le Riesling : Un Cépage de Grande Classe. Originaire d’Allemagne, mentionné dès 1435 dans la vallée du Rhin.
Superficie mondiale : environ 60 000 ha.
Principaux pays producteurs : Allemagne (~24 000 ha), France (Alsace : ~9 000 ha), États-Unis (~4 000 ha), Australie (~4 000 ha), Autriche (~2 000 ha).
Caractéristiques Ampélographiques : Feuilles petites à moyennes, vert clair.
Grappes compactes, baies petites, sphériques, peau fine, jaune-vert.
Maturité tardive, nécessite un climat frais à tempéré.
Profil Aromatique : Sec à moelleux selon la vinification.
Arômes caractéristiques : agrumes (citron, pamplemousse), fruits blancs (pomme, poire), notes florales et minérales.
Vieillissement : développe des notes pétrolées et de miel après plusieurs années.
Sensible aux maladies comme l’oïdium et la pourriture grise, mais résistant au gel.
Rendement moyen : 50 à 80 hl/ha selon les appellations.
Vinifié en sec, demi-sec, moelleux ou liquoreux (Vendanges Tardives, Sélection de Grains Nobles).
Excellente acidité, idéal pour la garde (jusqu’à 50 ans pour les grands crus).