L’appellation couvre 68 communes dans les
Pyrénées-Orientales et 9 communes dans l’Aude.
Le vignoble est situé dans l’est du Roussillon, autour de
Perpignan et des vallées de l’Agly, la Têt et le Tech.
Le relief est varié : terrasses fluviales, coteaux,
collines, avec des sols très divers, alluvions, grès, schistes, marnes,
granites, cailloutis roulés.
Climat : méditerranéen — hivers doux (quelques jours de gel
très rares), étés chauds et secs ; la tramontane vient parfois apporter de la
fraîcheur.
Ensoleillement élevé : environ 300 jours de soleil par an.
Précipitations faibles, ce qui impose pour la vigne un
stress hydrique régulier, favorisant la concentration des raisins.
Superficie de l’appellation : 5 240 hectares (ou autour de
cette valeur selon les sources).
Rendement maximal réglementaire : 30 hl/ha (certains textes
indiquent une fourchette 30 à 40 hl/ha pour certaines conditions).
Rendement moyen constaté : ~ 25,18 hl/ha
Production annuelle moyenne : ~ 131 943 hectolitres selon
l’office Sud de France, pour l’ensemble de l’appellation Rivesaltes.
Densité de plantation, contraintes culturales, taille,
taille minimale de pieds : ces informations varient selon les cahiers
techniques des exploitants (non toujours publiées de façon synthétique).
Les vins Rivesaltes (VDN) peuvent être rouges ou blancs,
selon les proportions de cépages et le mode de vinification :
Cépages principaux autorisés : Grenache noir, Grenache
blanc, Grenache gris, Macabeu, Tourbat / Malvoisie du Roussillon.
Cépages accessoires tolérés (dans certaines proportions
limitées) : Muscat Blanc à petits grains et Muscat d’Alexandrie (jusqu’à 20 %)
pour certaines expressions (mais dans Rivesaltes “classique” ces muscats
doivent rester minoritaires).
Pour la mention Grenat : le vin doit comporter au moins 75 %
de Grenache noir (et être vinifié en macération + élevé en conditions
réductrices).
Pour les mentions Ambré, Tuilé : elles impliquent des vins
blancs ou rouges (selon cas) vinifiés sans macération, ou à élevage oxydatif
selon critères.
Comme tous les vins doux naturels (VDN), le processus de
mutage est central : on arrête la fermentation par addition d’alcool neutre
(alcool vinique) avant que tout le sucre ne soit consommé, afin de conserver
des sucres résiduels.
Titre alcoolique attendu : entre 15 % et 21 % vol selon
l’appellation.
Le niveau de sucres résiduels doit aussi atteindre un seuil
minimal (par exemple, dans les textes autour de 100 g/L pour certains VDN), le
vin est sucré de façon volontaire.
L’appellation Rivesaltes prévoit des mentions
“traditionnelles” selon le mode d’élevage, la durée et le contact avec
l’oxygène.
Rivesaltes Ambré : vins issus de raisins blancs ou gris,
sans macération, élevés en milieu oxydatif pendant au moins 2 ans en fûts ou
contenants, avant mise en bouteille.
Rivesaltes Grenat : vins rouges (avec macération) élevés en milieu
réducteur au moins 12 mois, dont au moins 3 mois en bouteille avant
commercialisation.
Rivesaltes Tuilé : vins rouges ayant subi un élevage
oxydatif (au moins 2 ans), entraînant une couleur “tuile” / orangée et des
notes évoluées.
Hors d’âge : mention qu’on peut apposer sur les vins Ambré
ou Tuilé ayant vieilli au moins 5 ans selon les conditions du cahier des
charges.
Rancio : certains vins font l’objet d’un élevage particulier
très long, souvent en milieu oxydatif prononcé, pour développer des arômes
“rancio”.