L’AOC Côtes du Rhône a été reconnue en 1937, mais son histoire remonte à l’Antiquité romaine, avec une structuration commerciale dès le XVe siècle.
Elle s’étend sur 171 communes réparties sur 6 départements : Vaucluse, Gard, Drôme, Ardèche, Rhône et Loire.
L’aire couvre environ 30 000 hectares, ce qui en fait la deuxième plus grande AOC française en surface.
Elle forme la base de la hiérarchie rhodanienne : Côtes du Rhône (régionale), Côtes du Rhône Villages, Côtes du Rhône Villages + nom de commune, Cru (Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Vacqueyras, etc.)
Superficie : environ 30 000 hectares (dont plus de 25 000 ha en rouge).
Production annuelle : entre 1,2 et 1,5 million d’hectolitres, soit 160 à 200 millions de bouteilles.
Rendement autorisé : Rouge et rosé : 51 hl/ha et blanc : 60 hl/ha
Encépagement rouges et rosés (environ 90–92 % de la production) : Grenache noir (cépage majoritaire, min. 30 % obligatoire) Syrah, Mourvèdre, Carignan, Cinsault, Counoise, etc.
Blancs : Grenache blanc, Clairette, Marsanne, Roussanne, Viognier, Bourboulenc, etc.
Producteurs : environ 5 000 vignerons, plus de 200 caves coopératives et 90 maisons de négoce.
Réputation : image de vin de plaisir immédiat, bon rapport qualité/prix, souvent utilisé comme porte d’entrée vers les crus de la vallée du Rhône.
L’AOC exporte environ 45 % de sa production.