Le Clos des Papes cultive environ 40 hectares de vignes réparties sur de nombreux lieux-dits de l’appellation, dont une petite proportion consacrée aux cépages blancs. Les vignes destinées au Châteauneuf-du-Pape blanc sont implantées sur différents terroirs de galets roulés, d’argiles et de sables, ce qui permet de composer un assemblage équilibré. Les cépages principaux sont le grenache blanc, la clairette, la roussanne, la bourboulenc et parfois un complément de picpoul ou picardan selon les parcelles. Les vignes ont en moyenne entre 30 et 60 ans. La conduite du vignoble se fait dans le respect des sols, sans désherbants chimiques, avec des rendements modérés. Les vendanges sont manuelles, avec un tri rigoureux. Les raisins sont pressés en douceur, puis les moûts sont vinifiés en cuves inox ou en foudres afin de préserver la fraîcheur et la précision aromatique. L’élevage dure généralement plusieurs mois sur lies fines, sans recherche de boisé marqué, afin de conserver l’expression pure du fruit et du terroir.
Les vins du domaine
Le Clos des Papes est l’un des domaines historiques de
Châteauneuf-du-Pape, intimement lié à la famille Avril depuis plusieurs
générations. Des traces de vignes appartenant à la famille remontent au XVIIe
siècle, et le domaine prend son nom actuel en 1896 lorsque Paul-Eugène Avril
commercialise son vin sous l’appellation Clos des Papes, avant de déposer
officiellement la marque en 1902 et de développer l’embouteillage au début du
XXe siècle. La famille a joué un rôle majeur dans la reconnaissance de l’appellation,
notamment lors de la création de l’AOC en 1936, et le domaine est aujourd’hui
dirigé par Paul-Vincent Avril, héritier d’une longue tradition viticole.
Le vignoble s’étend sur environ 35 à 40 hectares répartis en
une vingtaine de parcelles situées dans les meilleurs secteurs de
l’appellation, sur une grande diversité de sols mêlant galets roulés, sables,
argiles et calcaires. Cette mosaïque de terroirs permet d’obtenir des
assemblages complexes et équilibrés. La viticulture est conduite dans un esprit
biologique, avec un travail soigné des sols pour favoriser l’enracinement
profond et la résistance naturelle des vignes à la chaleur et à la sécheresse. Les
pratiques restent fidèles à une approche traditionnelle, privilégiant
l’expression du terroir et la finesse plutôt que l’extraction ou la puissance
excessive.
Le domaine produit essentiellement deux cuvées principales :
un Châteauneuf-du-Pape rouge et un Châteauneuf-du-Pape blanc, complétés par une
cuvée plus confidentielle appelée Petit Vin d’Avril. Les vins rouges
représentent environ 90 % de la production. Les élevages sont traditionnels,
généralement en grands foudres pendant plus d’un an, avec des vinifications peu
interventionnistes et des mises en bouteille sans filtration lourde afin de
préserver la pureté du vin et son potentiel de garde.
Les cépages utilisés correspondent à l’esprit de
l’appellation, avec une dominante de grenache noir pour les rouges, complété
par le mourvèdre et la syrah, ainsi que de plus petites proportions de cépages
locaux comme la counoise, le muscardin ou la vaccarèse. L’assemblage type du
rouge peut par exemple tourner autour de 65 % de grenache, 20 % de mourvèdre et
10 % de syrah, le reste étant constitué de cépages accessoires. Pour le blanc,
le domaine utilise les principaux cépages autorisés de l’appellation, notamment
grenache blanc, roussanne, clairette, bourboulenc, picpoul et picardan, afin
d’obtenir des vins amples, frais et complexes.
Aujourd’hui, le Clos des Papes est considéré comme une
référence incontournable de Châteauneuf-du-Pape, réputé pour ses vins
d’assemblage élégants, équilibrés et capables de vieillir longtemps, fidèles à
une vision classique et exigeante du grand vin du Rhône méridional.