Le Petit Vin d’Avril rouge du Clos des Papes est produit dans la catégorie Vin de France afin de laisser au domaine une grande liberté d’assemblage et de style. Cette cuvée provient principalement de jeunes vignes et de parcelles situées en dehors du périmètre de l’appellation Châteauneuf-du-Pape, ou de raisins qui ne correspondent pas exactement aux critères d’une AOP. Le choix de la mention Vin de France permet ainsi d’élaborer un vin plus souple, plus direct et plus accessible.
Les raisins sont issus de cépages méridionaux, avec une dominante de grenache complétée par de la syrah et parfois du mourvèdre selon les millésimes. Les vignes, généralement âgées de moins de 20 à 25 ans, sont plantées sur des sols d’alluvions, d’argiles et de sables dans un climat méditerranéen chaud et ensoleillé. La conduite du vignoble se fait dans la continuité des pratiques du domaine, avec un travail respectueux des sols, des rendements modérés et des vendanges manuelles.
Après la récolte, les raisins sont triés puis égrappés en totalité ou en grande partie afin de privilégier la pureté du fruit et la souplesse des tanins. La vinification se déroule en cuves, avec des macérations relativement courtes, généralement de 8 à 15 jours, afin d’extraire couleur et arômes sans rechercher une structure trop puissante. Les fermentations se font avec des levures indigènes, dans un esprit de vinification peu interventionniste.
Une fois la fermentation achevée, le vin est élevé pendant quelques mois en cuves, sans passage en bois ou avec un usage très limité. L’objectif est de conserver un profil frais, croquant et fruité, fidèle à l’esprit de la cuvée. L’élevage court permet de préserver le caractère immédiat et convivial du vin.
Après l’assemblage final, le vin est légèrement filtré si nécessaire, puis mis en bouteille. Il est commercialisé sous la mention Vin de France, ce qui permet au domaine de proposer un rouge libre dans son assemblage et son style, pensé pour être bu jeune, avec une expression de fruit simple, souple et gourmande.
Les vins du domaine
Le Clos des Papes est l’un des domaines historiques de
Châteauneuf-du-Pape, intimement lié à la famille Avril depuis plusieurs
générations. Des traces de vignes appartenant à la famille remontent au XVIIe
siècle, et le domaine prend son nom actuel en 1896 lorsque Paul-Eugène Avril
commercialise son vin sous l’appellation Clos des Papes, avant de déposer
officiellement la marque en 1902 et de développer l’embouteillage au début du
XXe siècle. La famille a joué un rôle majeur dans la reconnaissance de l’appellation,
notamment lors de la création de l’AOC en 1936, et le domaine est aujourd’hui
dirigé par Paul-Vincent Avril, héritier d’une longue tradition viticole.
Le vignoble s’étend sur environ 35 à 40 hectares répartis en
une vingtaine de parcelles situées dans les meilleurs secteurs de
l’appellation, sur une grande diversité de sols mêlant galets roulés, sables,
argiles et calcaires. Cette mosaïque de terroirs permet d’obtenir des
assemblages complexes et équilibrés. La viticulture est conduite dans un esprit
biologique, avec un travail soigné des sols pour favoriser l’enracinement
profond et la résistance naturelle des vignes à la chaleur et à la sécheresse. Les
pratiques restent fidèles à une approche traditionnelle, privilégiant
l’expression du terroir et la finesse plutôt que l’extraction ou la puissance
excessive.
Le domaine produit essentiellement deux cuvées principales :
un Châteauneuf-du-Pape rouge et un Châteauneuf-du-Pape blanc, complétés par une
cuvée plus confidentielle appelée Petit Vin d’Avril. Les vins rouges
représentent environ 90 % de la production. Les élevages sont traditionnels,
généralement en grands foudres pendant plus d’un an, avec des vinifications peu
interventionnistes et des mises en bouteille sans filtration lourde afin de
préserver la pureté du vin et son potentiel de garde.
Les cépages utilisés correspondent à l’esprit de
l’appellation, avec une dominante de grenache noir pour les rouges, complété
par le mourvèdre et la syrah, ainsi que de plus petites proportions de cépages
locaux comme la counoise, le muscardin ou la vaccarèse. L’assemblage type du
rouge peut par exemple tourner autour de 65 % de grenache, 20 % de mourvèdre et
10 % de syrah, le reste étant constitué de cépages accessoires. Pour le blanc,
le domaine utilise les principaux cépages autorisés de l’appellation, notamment
grenache blanc, roussanne, clairette, bourboulenc, picpoul et picardan, afin
d’obtenir des vins amples, frais et complexes.
Aujourd’hui, le Clos des Papes est considéré comme une
référence incontournable de Châteauneuf-du-Pape, réputé pour ses vins
d’assemblage élégants, équilibrés et capables de vieillir longtemps, fidèles à
une vision classique et exigeante du grand vin du Rhône méridional.