L'Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) Côtes du Rhône est l’une des plus vastes et emblématiques de la vallée du Rhône. Créée en 1937, elle couvre une large partie du vignoble rhodanien, s'étendant sur 171 communes réparties sur 6 départements : le Rhône, la Loire, l’Ardèche, la Drôme, le Vaucluse et le Gard.
Superficie plantée : environ 30 000 hectares.
Production annuelle : entre 2,5 et 3 millions d’hectolitres, soit environ 400 millions de bouteilles par an.
Rendement maximum autorisé : 51 hl/ha pour les rouges et 60 hl/ha pour les blancs et rosés.
L'AOC produit des rouges (85 %), des rosés (8 %) et des blancs (7 %).
Cépages rouges et rosés principaux : Grenache Noir (obligatoire à 40 % minimum, sauf en Drôme et Loire), Syrah, Mourvèdre, Cinsault, Carignan.
Cépages blancs principaux : Grenache Blanc, Viognier, Roussanne, Marsanne, Clairette, Bourboulenc.
L'appellation bénéficie d’un climat méditerranéen avec influence du Mistral, favorisant la maturité des raisins et limitant les maladies. Les sols varient : galets roulés, argilo-calcaires, sables, graviers, offrant une belle diversité aromatique et structurelle aux vins.
L'AOC Côtes du Rhône est la base de la pyramide des appellations rhodaniennes. Elle se décline en :
Côtes du Rhône Villages (95 communes, rendement limité à 45 hl/ha).
Côtes du Rhône Villages avec mention communale (22 villages, ex. Cairanne, Séguret).
Les Crus des Côtes du Rhône (Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Hermitage, Côte-Rôtie, etc.).
Premier vignoble AOC de France en volume.
40 % de la production est exportée, principalement vers le Royaume-Uni, les États-Unis, l’Allemagne et la Belgique.